Il capello cresce di 1 - 1,5 cm al mese. La crescita, che varia da individuo a individuo, avviene durante il ciclo pilifero. Ogni ciclo comporta 3 tappe successive:

• la fase di crescita o fase anagena, la più lunga del ciclo, che dura da 3 a 5 anni; il fusto capillare si allunga poco a poco, il capello spunta
• la fase di transizione o fase catagena, durante la quale la crescita si ferma per 2 - 3 settimane; è la fase di riposo
• la fase di eliminazione o fase telogena, nella quale il capello cade e libera il follicolo pilifero per lasciare spuntare un nuovo capello. Questa fase, che dura da 2 a 5 mesi, è caratterizzata dalla totale assenza di attività cellulare.

I capelli spuntano, vivono e muoiono. I capelli morti cadono e sono allora sostituiti da nuovi capelli.